在联邦卫生机构将塔可贝尔（Taco Bell）供应的切丝生菜与正在持续的环孢子虫病（cyclosporiasis）疫情相关联数日后，已有多起诉讼相继提起。

根据法院记录及原告方新闻稿显示，塔可贝尔目前面临至少三起诉讼，另有一家特许经营商在单独诉讼中被起诉，而供应商泰勒农场（Taylor Farms）则面临至少四起案件。

截至周三，美国疾病控制与预防中心（CDC）报告了超过4100例经实验室确诊的环孢子虫寄生性腹泻病例，另有7400例病例需要进一步调查。

该公共卫生机构正在“调查多起环孢子虫病例聚集事件，其中包括一起影响5个州、与结球生菜相关的多州疫情”，这意味着可能存在与塔可贝尔无因果关联的寄生性疾病疫情。

诉讼指控过失、欺骗性营销及人身伤害

这些诉讼自7月17日起陆续提交，针对所称的患病情况寻求多种救济。

在加利福尼亚州提起的“Null诉泰勒农场及塔可贝尔”案是一起集体诉讼，属于“经济损失案件而非人身伤害案件”，旨在为消费者在塔可贝尔购买可能致病的食品所花费的金钱寻求赔偿。

同样在加州提起的“Granados诉泰勒农场”案指控原告“在相关期间从Sweetgreen、Costco及其他场所购买了被告的产品”，并就购买生菜一事寻求损害赔偿。

Sweetgreen首席执行官乔纳森·内曼（Jonathan Neman）在周三的领英（LinkedIn）帖子中表示，该连锁店的所有产品均未与此次疫情相关联。

上述两起加州诉讼声称，塔可贝尔和泰勒农场存在过失行为，销售了毫无价值的产品，违反了有关营销和商业惯例的法律。

“（泰勒农场）将产品宣传和广告为适合人类食用，”Granados案诉状指出，“实际上，被告的广告和营销具有欺骗性、虚假性和误导性，因为产品已经或可能被环孢子虫污染，因此并非如其广告、陈述或保证的那样。”

其中三起案件——一起针对塔可贝尔，一起针对该连锁店及泰勒农场，另一起针对塔可贝尔特许经营商太平洋贝尔斯（Pacific Bells）及未指明的供应商——均围绕产品责任和涉嫌违反保证展开。原告声称因食用塔可贝尔产品而患病，并就环孢子虫病造成的损害（包括误工及身心痛苦）寻求赔偿。

在其中一起责任诉讼“Parrish诉塔可贝尔”案中，原告声称该餐厅供应的食品导致疾病和伤害，且该食品“因其含有环孢子虫（一种可能致命的病原体）而存在缺陷，在正常及预期使用下具有不合理的危险性”。

污染或发生于生菜抵达塔可贝尔之前

乔治梅森大学公共卫生学院全球健康与流行病学教授阿米拉·罗斯（Amira Roess）曾任职于CDC，她表示寄生虫通常是在食品于灌溉或加工过程中接触到含有环孢子虫的人类粪便污染水时进入供应链的。

食品安全律师事务所Marler Clark合伙人威廉·马勒（William Marler）表示，这种可能在产品生命周期早期发生的污染意味着泰勒农场与塔可贝尔一样，应对消费者的患病承担责任。

“等到生菜到达格拉希厄特大道（Gratiot Avenue）的塔可贝尔门店时，问题早已在供应链上游发生。这就是我们同时起诉种植商、加工商以及供应该食品的连锁店的原因，”马勒在一份新闻稿中表示。

然而，Parrish案诉状称，塔可贝尔应承担责任，因为该连锁店“设计、管理并控制了全国及区域供应链，其旗下餐厅（包括杜兰德餐厅）被要求通过该供应链获取农产品及其他原料，包括受污染的生菜”。

罗斯指出，食品生产和加工集中在少数几家控制少量大型设施的企业手中，这意味着污染事件更有可能导致大规模疫情爆发。

“我们的食品生产如此集中，以至于如果其中一种产品受到污染，且恰好是全国三分之一人口接触的产品，那么全国性疫情爆发的原因就找到了，”罗斯表示。

截至发稿时，塔可贝尔和泰勒农场均未回应置评请求。两家公司在FDA和CDC发布将疫情与结球生菜相关联的声明后数日内均发表了声明。

7月17日，塔可贝尔表示已主动将生菜从与疫情相关的一家未指明供应商处移除。该品牌表示此举是自愿的。

泰勒农场于7月20日表示，已“自愿召回所有在墨西哥中部种植、并被确定为环孢子虫疫情潜在来源的结球生菜”，并正在调查疫情的潜在源头。FDA表示，泰勒农场的一份生菜样本对环孢子虫污染检测呈假阳性，但该公司仍在接受调查。