2022年特许经营扩张或受资本短缺与立法限制制约
本文是探讨过去22个月餐饮特许经营繁荣的四篇系列文章中的最后一篇。专家认为，尽管2022年特许经营增长前景乐观，但资本短缺、立法限制（如PRO法案和加州AB5）以及经济不确定性可能制约扩张步伐。
编者按：本文是探讨过去22个月餐饮特许经营繁荣的四篇系列文章中的最后一篇。前三篇文章可在此查看。
随着餐饮业艰难迈入疫情第二年的最后几个月，许多餐饮特许经营商仍押注2022年的强劲增长。专家表示，鉴于健康运营商今年利用疫情引发的市场变化获得了显著收益，这种信心并非没有根据。Cozen O'Connor特许经营业务合伙人Susan Grueneberg指出，2019年与2021年特许经营状况的最大区别或许在于对企业办公场所的不信任，这吸引了更多首次加盟者。
“人们会说……我宁愿相信自己和自己经营企业的能力，而特许经营似乎是合乎逻辑的选择，”Grueneberg表示，“我认为，购买特许经营权的需求一直被压抑着。”
Nixon Peabody特许经营律师兼合伙人Keri McWilliams也表达了类似观点。她推测，更多人愿意在特许经营投资上冒险，是因为他们对激增的食客需求和可负担的房地产选择印象深刻，并将疫情干扰视为“暂时性下跌”。“如果你想进入一个新行业，最佳时机是价格较低的时候，因为有时租金更便宜，”McWilliams说。
Grueneberg表示，由于行业从面对面会议和纸质文件转向电子化，特许经营商与新人加盟商合作也比以往更容易。“疫情带来的一个真正意想不到的后果是向更电子化沟通的转变。它改变了提供披露文件或获取签名的方式……DocuSign的使用更加广泛。”各州也开发了在线门户，供加盟商提交文件和进行电子沟通，Grueneberg提到，一个全国性的电子存储系统已经建立，越来越多的州参与其中，这降低了加盟商的监管壁垒。
“我们看到整体特许经营发展的增长，比我长期以来看到的都要多，”Franchise Growth Solutions创始人兼管理合伙人Gary Occhiogrosso表示。Occhiogrosso将首次加盟者和渴望开设新店的成熟运营商的增加部分归因于低利率。“我们一直专注于让客户加强加盟商的融资选择，无论是确保他们在SBA注册，还是确保他们的Item 19和FDD（特许经营披露文件）真正完善，以便银行家能够真正了解业绩表现，”他说，“资金成本可能是过去50年来最低的，甚至更低。”
过去两年还因食客对非堂食用餐场合的广泛兴趣（在许多情况下是偏好）而带来了更便宜的餐厅建设机会。因此，特许经营商将门店设计转向更小的单位，几乎没有或没有堂食空间，这使得中小型加盟商更能负担得起多店交易。“我认为加盟商会倾向于那些更容易运营、员工更少、食品和劳动力成本更低的概念，”Aloha Poke特许经营发展副总裁Paul Tripodes表示。
但专家预测，并非所有疫情变化都对餐饮特许经营有利，目前困扰行业的挑战很可能延续到2022年，甚至恶化。
立法与金融逆风可能抑制特许经营增长
餐饮加盟商最紧迫的问题之一是什么？Bryan Cave Leighton Paisner合伙人兼特许经营团队负责人Anthony Marks认为，在缺乏联邦支持（如餐厅振兴基金资金枯竭）的情况下，获取资本是一大难题。Occhiogrosso表示，这可能不会成为多品牌专业加盟商的担忧，但如果美联储开始收紧利率且通胀上升，中小型加盟买家可能面临新的阻力。“这肯定会减缓（特许经营扩张）速度，”他说。
Occhiogrosso预测，目前优质餐厅房地产的过剩（充斥着关闭餐厅留下的第二代店面）也将在2022年收缩。“很多开发商现在出于各种原因不建造项目。材料成本高，没有租户……（开发商）肯定比疫情前做得少，”他说，“我认为资金成本和寻找合适地点的难度将开始赶上经济反弹，这肯定会抑制过去一年左右特许经营的迅猛发展。”
Grueneberg表示，全球从疫情中恢复的差异也可能改变美国餐饮市场的格局。她预测，在疫苗接种仍面临困难的国家，餐饮公司可能会考虑在美国市场立足，因为其国内发展受到阻碍。另一方面，由于疫情影响的差异，美国品牌的国际特许经营增长可能持续到2023年。尽管如此，几家餐饮连锁店最近宣布了海外特许经营协议。Muscle Maker Grill签署了在沙特阿拉伯发展40家门店的协议，Wayback Burgers正与WB Burgers Asia合作，在20年内开设60家门店。
在国内，Marks警告说，餐饮加盟商可能很快面临围绕特许经营的法规变化。“这一切都有立法背景……来自联邦政府的PRO法案。”2021年《保护组织权法案》（PRO Act）包含一项联合雇主标准，禁止特许经营商干涉加盟商与员工的关系，但加盟商随后需对其业务中发生的任何劳动违规负责。该法案于2月提出，3月由参议院审议，但未采取进一步行动。
“我认为资金成本和寻找合适地点的难度将开始赶上经济反弹，这肯定会抑制过去一年左右特许经营的迅猛发展。”
Gary Occhiogrosso
创始人兼管理合伙人，Franchise Growth Solutions
州一级已有围绕特许经营法规的新立法酝酿。例如，加利福尼亚州的第5号议会法案（AB5）将数百万独立承包商重新归类为员工，于1月生效。AB5包含ABC测试，用于定义工人是员工还是独立承包商。该测试也适用于特许经营商与加盟商的关系，以决定餐厅是否应对其加盟商的劳工问题负责。有人担心AB5可能被用作评估特许经营商联合雇主责任的新标准——如果商业关系满足ABC测试，特许经营商将被视为对加盟商的违规负责，而根据Franchise Law Solutions的说法，几乎所有特许经营关系都满足该测试。Dunkin Donuts独立加盟商协会去年秋天与其他特许经营团体一起，就这项法律对加利福尼亚州提起诉讼。
“这可能会改变特许经营，或改变其解释方式，”Marks谈到AB5时说，“政府的介入可能会进一步使复苏复杂化。”
Grueneberg表示，特许经营关系的数字化也可能成为中小型餐饮连锁店的绊脚石，尽管它带来了便利和灵活性。“有时销售特许经营权可能非常令人兴奋和容易，但让它们投入运营、让业务启动并拥有资源来协助加盟商这样做，有时可能会积压，我认为这对较小的系统来说是一个真正的挑战，”她说，“这比……技术能解决的挑战更大。”
灵活的加盟商将渡过难关
专家表示，尽管存在这些障碍，未来一年餐饮特许经营扩张仍有一定空间。但加盟商需要谨慎选择合作公司，以确保在疫情环境中的长期生存。“灵活性将决定未来两年、三年、五年哪些企业成功或失败。这将是一个在多个层面上充满挑战的运营环境，”McWilliams说，“对中小型加盟商来说，确保他们产生可靠的收入，而不仅仅依赖堂食和坐席用餐，这一点很重要。”
在特许经营商方面，Marks预计，随着餐饮公司制定增长计划，对高质量运营商的竞争将会出现，这与今年餐饮业并购的高比率相呼应。“目前特许经营领域信心十足，总体而言这是积极的，”Grueneberg说，“我认为（特许经营增长）将继续，而且我认为这不仅仅是可用房地产的问题。购买特许经营权有时并非完全出于战略考虑，而是一种人们真正喜欢的想法。希望（运营商）已经做了所有研究并找到了合适的，但自己做老板的想法非常有吸引力。”