配送机器人面临监管“噩梦”：各州法规不一成扩张障碍

美国各州对 sidewalk 配送机器人的监管态度不一，导致行业面临复杂的法规环境。佐治亚州允许重达 500 磅、时速 4 英里的机器人在人行道上行驶，而新罕布什尔州则规定机器人最高时速可达 10 英里，但重量不得超过 80 磅。截至 2022 年底，根据 Pedestrian and Bicycle Information Center 和 Supply Chain Dive 的研究数据，至少有 23 个州制定了某种形式的法规来管理这些配送机器人在其境内的运营。

配送机器人引发州议会立法潮

各州围绕配送机器人部署的立法激增，对科技开发者而言是一把双刃剑。虽然企业能在立法初期拥有更多发言权，但各州法规的碎片化也使其全国扩张复杂化。配送机器人公司 Ottonomy 的 CEO 兼联合创始人 Ritukar Vijay 表示：“要让所有州达成一致将是一场噩梦——各州差异巨大。”

尽管没有州 outright 禁止配送机器人，但科技开发者倾向于采取谨慎的扩张策略，而非让机器人涌入市场以规避公众反弹。Serve Robotics 的 CEO 兼联合创始人 Ali Kashani 表示：“我们不采用‘先斩后奏’的方式。”他提到电动滑板车的快速扩张最终导致公众反感。

立法往往在配送机器人运营商的引导下制定。Starship Technologies 与 Grubhub 合作，将 sidewalk 机器人推向大学校园，并与立法者合作推动了弗吉尼亚州、爱达荷州、威斯康星州等地的法案。然而，州立法机构并不总是站在商业利益一边，这要求机器人开发者积极参与政治进程。Starship 的 CEO Alistair Westgarth 表示，公司曾看到一些提案，尽管旨在确保安全部署，但最终可能阻碍配送服务。他补充说，企业必须在实现商业目标和解决安全问题之间取得平衡，这种方法帮助 Starship 为客户及其机器人运营的社区创造了价值。

政治参与还能让企业在确保其设计顺利部署方面占据优势。配送机器人公司 Coco 的政府关系副总裁 Carl Hansen 指出，各州法律的差异往往取决于哪个机器人运营商主导了某项法案的通过。例如，Starship 在 2017 年和 2018 年推动立法时，针对的是其机器人可承载约 20 磅货物的特性。随后，Amazon 和 FedEx 在 2019 年和 2020 年推动立法，以适应其不同机器人的使用场景。FedEx 的 Roxo 机器人（已被公司取消以优先考虑近期目标）的载重能力为 100 磅。

但在一些州议会，企业面临更强烈的抵制。堪萨斯州州长 Laura Kelly 否决了 2022 年一项为 sidewalk 配送机器人制定运营规则的法案。她在否决说明中表示，立法者仍需解决安全担忧，如明确最低责任条款和执法监督机构。该法案未获重新审议，同时还引发了关于快递员就业保障的担忧。

尽管存在反对声音，但 sidewalk 配送机器人的立法在各州议会中势头明显。监管部署的推动也是近年才开始的——所有签署成为法律的法案都是在 2017 年或之后提出的。堪萨斯州参议员 Tom Holland 曾反对该法案，他预测新的配送机器人立法“会不断出现”。

从州议会到人行道的艰难过渡

监管批准并不保证顺利部署。运营商和监管机构通过多次测试（其中一些在法规颁布后进行）吸取了艰难但必要的教训。宾夕法尼亚州于 2020 年签署了配送机器人立法，该州交通部门于 2021 年授权 Kiwibot 进行配送。该公司在当年 9 月至 12 月期间在匹兹堡进行了配送，作为 Urbanism Next Center 的 Knight Autonomous Vehicle Initiative 的一部分，该计划耗资 525 万美元，旨在帮助城市开发以人为本的技术应用方法。

根据该中心的报告，试点项目中，机器人可为匹兹堡 Bloomfield 社区的一家食品卡车、一家药房和一家图书馆提供配送服务。但机器人很快遇到问题，无法克服破裂的人行道或树木过度生长等障碍。试点期间，Kiwibot 共完成 4 次客户配送和 972 次模拟配送。报告称，由于“基础设施挑战”，公司最终决定不在该社区推广。

在底特律，Kiwibot 也与 Knight AV 计划合作测试了机器人配送，但当地一家餐厅在培训员工使用该技术时遇到困难。底特律市移动创新总监 Tim Slusser 表示，当餐厅员工熟悉配送机器人时，该企业遭遇人员配置挑战，并恢复标准系统以减少干扰。试点随后转移到另一家当地餐厅，但面临客户参与度不足的问题。Slusser 说：“坦率地说，我认为消费者对这项服务的认知度不足。因此我们与 Kiwibot 团队合作，尽可能模拟从餐厅通常配送地点出发的多次运行。”

在底特律的测试中，Kiwibot 仅完成了 12 次客户配送，但 Slusser 表示，该市已为新的机器人计划（如 Starship 在 Wayne State University 校园的部署）做好了更充分的准备。专家表示，像匹兹堡和底特律这样的试点项目对于消除潜在的实施问题至关重要。卡内基梅隆大学 Metro21 的执行董事 Karen Lightman 表示：“这在很多方面不是技术问题，往往是应用、人力和政策方面变得复杂和混乱。”

新闻图形开发者 Jasmine Ye Han 和视觉编辑 Shaun Lucas 也为本报道做出了贡献。